เพลย์ออฟนัดเดียว ตั๋วชิงชนะเลิศอยู่ตรงหน้า
รอบรองชนะเลิศ เอ็นดับเบิลยูเอสแอล หญิง สหรัฐอเมริกา เป็นเกมนัดเดียวตัดสิน ผู้ชนะได้ไปชิงชนะเลิศ ส่วนผู้แพ้กลับบ้านทันที ยูทาห์ รอยัลส์ หญิง ซึ่งจบฤดูกาลปกติอันดับ 7 ด้วย 47 แต้ม ต้องเดินทางไปเยือนวอชิงตัน สปิริต หญิง มือวางอันดับ 3 ที่เก็บ 55 แต้ม และได้เล่นรอบรองฯ ในบ้านของตัวเองเป็นปีที่ 3 ติดต่อกัน
ราคาให้ยูทาห์ต่อ 0.5/1 แต่เกมนี้เตะในเมืองวอชิงตัน สปิริตเป็นเจ้าภาพ ยูทาห์เป็นฝ่ายบุกเยือน บทวิเคราะห์นี้จึงเลือกฝั่งสปิริตที่รับครึ่งควบลูก เพราะฟอร์ม ตาราง และผลเจอกันล้วนเอนมาทางวอชิงตัน
ยูทาห์ ผ่านรอบแรกได้ แต่ฟอร์มรวมยังน่ากังวล
ยูทาห์ทำประวัติศาสตร์ด้วยการเข้าเพลย์ออฟครั้งแรกของสโมสร และผ่านรอบแรกด้วยการบุกชนะซานดิเอโก เวฟ มือวางอันดับ 2 ไปได้ 1-0 เมื่อวันที่ 7 พ.ย. คิอาน่า ปาลาซิออส ซัดประตูนาทีที่ 30 จากแอสซิสต์ของโคลเอ ลากาสเซ เป็นประตูเพลย์ออฟแรกของสโมสร และเป็นชัยชนะเหนือเวฟครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ขณะที่แมนดี้ แม็คกลินน์ รักษาตาข่ายไว้ได้ ตามรายงานของสโมสร
อย่างไรก็ตาม เมื่อดูห้านัดหลังสุดทุกรายการ ยูทาห์ชนะ 1 เสมอ 2 แพ้ 2 ทำได้เพียง 2 ประตู เสียไป 5 ประตู ไล่จากล่าสุด ชนะซานดิเอโก 1-0 (เยือน เพลย์ออฟ) แพ้โกแธม 0-2 (เยือน) เสมอซีแอตเทิล 0-0 แพ้แคนซัสซิตี้ 0-2 และเสมอเรซซิ่ง หลุยส์วิลล์ 1-1 (เยือน) แนวรุกที่ยิงยากแบบนี้ไม่ใช่พื้นฐานที่ดีนักสำหรับเกมที่ต้องเยือนทีมอันดับ 3
วอชิงตัน สปิริต ฟอร์มเข้าเส้น ผ่านรอบแรกอย่างเฉียบขาด
วอชิงตันผ่านรอบแรกด้วยการถล่มพอร์ตแลนด์ ธอร์นส์ 4-1 โดยร็อดแมนยิง 2 ประตู และมีอีก 1 แอสซิสต์ คลารา ลูวังกา ยิง 1 ประตู ทำแอสซิสต์ 2 ครั้ง ส่วนเมลิสซา เบธี ยิงตั้งแต่นาทีที่ 6 ซึ่งเป็นประตูเร็วที่สุดในเพลย์ออฟของสปิริตเอง ข้อมูลนี้มาจากรายงานพรีวิวของสโมสรเมื่อวันที่ 13 พ.ย.
ห้านัดหลังสุดทุกรายการ วอชิงตันชนะ 4 แพ้ 1 ไล่จากล่าสุด ชนะพอร์ตแลนด์ 4-1 ชนะชิคาโก สตาร์ส 2-0 แพ้แคนซัสซิตี้ 1-2 (เยือน) ชนะโกแธม 1-0 และชนะฮิวสตัน 3-2 (เยือน) ที่น่าสนใจคือ 3 เกมหลังสุดในบ้านชนะหมด คือ 4-1, 2-0 และ 1-0 แม้ก่อนหน้านั้นเคยพลาดแพ้ในบ้าน 4 จาก 5 นัด ได้แก่ แพ้แองเจิล ซิตี้ 0-1 แพ้บอสตัน เลกาซี่ 0-3 แพ้ออร์แลนโด 0-1 และแพ้ NC คอเรจ 3-4 โดยมีชนะเบย์ เอฟซี 1-0 คั่นกลาง
ตัวเลขทั้งฤดูกาลสะท้อนทีมที่สมดุลกว่า ชนะ 17 เสมอ 4 แพ้ 9 ยิง 43 เสีย 28 แนวรับเสียน้อยกว่ายูทาห์ถึง 11 ประตู เกมเยือนยังทำได้ถึง ชนะ 9 เสมอ 3 แพ้ 3 ส่วนเกมในบ้านเก็บ ชนะ 8 เสมอ 1 แพ้ 6 ซึ่งเป็นจุดที่ยูทาห์พอมีหวังอยู่บ้าง
ข่าวทีมและตัวผู้เล่นที่ต้องจับตา
ประเด็นใหญ่ของยูทาห์คือมินะ ทานากะ ผู้ทำประตูสูงสุดของทีม 9 ประตู ซึ่งมีอาการเจ็บแฮมสตริงมาตั้งแต่วันที่ 3 ต.ค. ขณะติดทีมชาติญี่ปุ่น และกำเริบอีกตอนซ้อม จนไม่ได้ลงเกมที่ชนะซานดิเอโก สถานะวันเสาร์ยังไม่แน่นอน ตามรายงานของ KSL เมื่อวันที่ 13 พ.ย. ซึ่งยูทาห์ชนะซานดิเอโกได้เป็นชัยชนะแรกในรอบ 7 นัดที่ไม่มีเธอ แต่ในเกมที่ต้องการประตู การขาดตัวเด่นย่อมกระทบ
ในมุมแท็กติก Yahoo Sports ประเมินว่ายูทาห์น่าจะตั้งรับลึก จำกัดพื้นที่ร็อดแมน แล้วใช้การโต้กลับเป็นอาวุธหลัก
เจอกันมาแล้วและมุมแท็กติกที่จะชี้ขาด
สถิติเจอกันล่าสุด 4 นัด วอชิงตันชนะ 1 เสมอ 2 แพ้ 1 เฉพาะฤดูกาลนี้ เสมอ 1-1 เมื่อ 25 มี.ค. (ทานากะตีเสมอนาทีที่ 84) และ ยูทาห์ 0-1 วอชิงตัน เมื่อ 30 ก.ค. จากประตูเดียวของร็อดแมน ส่วนปี 2025 วอชิงตัน 3-3 ยูทาห์ และยูทาห์ 1-0 วอชิงตัน นี่เป็นการพบกันนัดแรกในเพลย์ออฟ
แต่ละนัดล้วนสูสี ไม่มีใครชนะห่างเกินหนึ่งประตูในเกมที่ตัดสินผลแพ้ชนะ ทำให้ต้องระวังเกมที่อาจจบแบบหวุดหวิด แต่ภาพรวมวอชิงตันไม่แพ้ใน 3 จาก 4 นัดหลังสุด และเป็นฝ่ายชนะนัดล่าสุดที่เจอกัน
เกมนี้น่าจะเป็นการที่ยูทาห์ถอยตั้งรับแล้วรอจังหวะสวนกลับตามที่สื่อสหรัฐฯ ประเมินไว้ ลากาสเซที่ทำแอสซิสต์ 10 ครั้งในฤดูกาลเป็นคนสร้างเกมสำคัญ ส่วนปาลาซิออสเป็นผู้ยิงประตูชี้ขาดในรอบแรก หากทานากะกลับมาลงได้แม้ไม่เต็มร้อย เธอจะเป็นตัวเลือกที่ทำให้แนวรับวอชิงตันต้องระวัง
ฝั่งวอชิงตัน แนวรุกที่มีร็อดแมน ลูวังกา และเบธี ทำงานเข้าขากันได้ดีในรอบแรก ถ้ายูทาห์ไม่สามารถกดดันได้ตั้งแต่ต้นเกม โอกาสที่สปิริตจะเปิดสกอร์ก่อนก็สูง และเมื่อได้นำ ทีมที่ยิงยากอย่างยูทาห์ก็จะต้องเปิดเกมไล่ ซึ่งเสี่ยงต่อการถูกสวนกลับ
วิเคราะห์ราคาและทีเด็ด
ราคาตามคิวคือ ยูทาห์ รอยัลส์ หญิง ต่อ 0.5/1 หรือครึ่งควบลูก หากยูทาห์ชนะ 1 ลูก ยูทาห์ได้ครึ่ง ถ้ายูทาห์ชนะตั้งแต่ 2 ลูกขึ้นไปได้เต็ม แต่ถ้าเสมอหรือวอชิงตันชนะ ฝั่งวอชิงตันได้เต็ม ฝั่งสปิริตจึงรับครึ่งควบลูกได้ค่อนข้างสบาย
เมื่อชั่งสามปัจจัยหลัก ได้แก่ ฟอร์มและตาราง ผลเจอกัน และข่าวผู้เล่น จะเห็นว่าฟอร์มและตารางเอนมาทางวอชิงตัน ผลเจอกันวอชิงตันไม่แพ้ 3 จาก 4 นัด ส่วนข่าวผู้เล่น ยูทาห์มีเรื่องทานากะค้างคา ส่วนข้อกังวลของฝั่งนี้มีเพียงเรื่องฟอร์มในบ้านฤดูกาลปกติที่แพ้ถึง 6 นัด และเกมเจอกันที่สูสีมาตลอด จึงเลือกวอชิงตัน
ยูทาห์มีเรื่องราวสวยงามจากเพลย์ออฟนัดแรกในประวัติศาสตร์ แต่ฟอร์มห้านัดหลังที่ยิงได้แค่ 2 ประตู ประกอบกับความไม่แน่นอนของทานากะ ทำให้ภารกิจเยือนทีมอันดับ 3 ยากเกินไป วอชิงตันมีแนวรับที่แกร่งกว่า แนวรุกที่คมกว่า และผลเจอกันที่เหนือกว่าเล็กน้อย เมื่อรับครึ่งควบลูก จึงเป็นราคาที่น่าสนใจสำหรับสปิริต
เกมที่ยูทาห์ต้องยิงให้ได้ก่อน แต่ห้านัดหลังทำได้เพียง 2 ประตู ขณะที่วอชิงตันมีร็อดแมนพร้อมเปิดเกมทุกเมื่อ
